補償電纜的工作原理在一定溫度范圍內，熱電性能與熱電偶熱電性能很相近的導線稱為熱電偶的補償電纜。按熱電偶中間溫度定則，熱電偶測溫回路的總電勢值只與熱端和參比端的溫度有關，而不受中間溫度變化的影響，所以可用與熱電偶材料相匹配的補償電纜來代替需要延伸的貴重熱電偶材料，將參比端由熱電偶接線盒延伸到儀表接線端，由補償電纜對原參比端溫度進行補償。

    補償電纜除了可減少測量誤差外，還有以下優點：可改善熱電偶測溫線路的物理性能和機械性能，如采用多股線芯或小直徑補償電纜可提高線路的柔韌性，使連接方便，也易于屏蔽外界干擾；可降低測量線路成本。 

    補償電纜的分類：

　　從原理上分延長型和補償型，延長型其合金絲的名義化學成分與配用的熱電偶相同，因而熱電勢也相同，在型號中以"X"表示，補償型其合金絲名義化學成分與配用的熱電偶不同，但在其工作溫度范圍內，熱電勢與所配用熱電偶的熱電勢標稱值相近，在型號中以"C"表示。

    從補償精度分普通級和精密級，精密級補償后的誤差大體上只有普通級的一半，通常用在測量精度要求較高的地方。如S、R分度號的補償電纜，精密級的允差為±2.5℃,普通級的允差為±5.0℃;K 、N分度號的補償導線，精密級的允差為±1.5℃,普通級的允差為±2.5℃。在型號中普通級的不標，精密級的加"S"表示。

    從工作溫度分一般用和耐熱用，一般用工作溫度為0 ~ 100℃（少數為0 ~ 70℃）;耐熱用工作溫度為0 ~ 200℃。此外，可以線芯多少分為單股和多芯（軟線）補償電纜，以是否帶屏蔽層分為普通型和屏蔽型補償電纜，還有于防爆場合的本質安全電路用的補償電纜。